Je převážně hnědošedý, s černým a bílým skvrněním. Poměrně krátký žlutošedý zobák má u kořene červenou skvrnu. Samec a samice vypadají velmi podobně.

Zajímavosti

Chrástali jsou poměrně malí ptáci z řádu krátkokřídlých (Gruiformes). K jejich typickým znakům patří nenápadné krycí zbarvení, krátký zobák a krátký vztyčený ocas. Jakoby přikrčený postoj svedcí o tom, že jsou zvyklí pohybovat se v hustém podrostu. Chrástal kropenatý (stejně jako další druhy) vede skrytý způsob života. Vetšinou se ukrývá v porostech rákosí nebo ostřice a prozradí se nejčasteji hlasem – samec se ozývá jednotvárným svištivým zvukem, a to hlavně v noci. Mělké miskovité hnízdo staví v hustém porostu na zemi těsně u vodní hladiny. Při sezení na vejcích se střídají oba rodiče a společně také vodí mláďata. Vyskytuje se i na území ČR, kde je chráněn jako silně ohrožený druh. Je tažný, zimuje v jihovýchodní Africe a v jižní Asii.

Chov v Zoo Praha

V současné době druh nechováme.