Jednotlivá plemena ovce domácí se od sebe vzhledem i velikostí značně liší. Pro všechna ale platí, že mají poměrně dlouhý ocas, válcovité tělo a samci nikdy nemají bradku jako kozy.

Ovce domácí, foto: Petr Hamerník, Zoo Praha

Zajímavosti

OVCE OBECNĚ - Ovce jsou velice otužilá a skromná zvířata. Jinak to ani nejde – přirozeným prostředím téměř všech ze zhruba 20 uznávaných druhů jsou suché svahy asijských hor, kde je život tvrdý a potravy málo. Jen dva druhy ovcí pocházejí z Ameriky, i zde však obývají otevřené horské terény. Lesům se obvykle vyhýbají, protože v nich mají špatný rozhled a jsou zranitelnější před nepřáteli. Dokonce i známí mufloni, kteří vznikli ze zdivočelých domácích ovcí, obývají evropské lesy teprve druhotně a původně žili na suchých otevřených svazích Sardinie a Korsiky. Většina ovcí také špatně snáší hlubší sníh, protože se přes něj nedostanou k potravě. Proto podnikají před zimou migrace do nižších poloh nebo se stěhují na návětrné svahy, kde vítr sníh odfouká.  Ovce jsou stádová zvířata, dospělí samci a samice však žijí po většinu roku odděleně. Pouze jednou za rok, v období rozmnožování, se berani připojují k samičím stádům, aby se spářili. Tehdy je nejsnáze možné pozorovat typické souboje, při kterých se dva berani rozeběhnou proti sobě a srazí se hlavou vybavenou mohutnými, až dvacetikilovými, zatočenými rohy. Podle nich lze také obě pohlaví odlišit od sebe – samice mají rohy mnohem menší a jen lehce zahnuté, nebo jim chybí docela. Jehňata přicházejí na svět jednou ročně, v době největší hojnosti potravy. K porodu dochází obvykle v ústraní a teprve za několik dní, když už mláďata dokážou následovat dospělé i v náročném terénu, se s matkou připojují ke zbytku stáda.    OVCE DOMÁCÍ - Původ ovce je tak trochu zahalen tajemstvím. Na počátku procesu zdomácnění nepochybně stálo více divokých druhů rodu Ovis, ať už to byl argali ze středoasijských hor, nebo stepní ovce urial a arkal. Ani přesné období není tak docela jasné. Domácí ovce existovaly jistě již v 9. tisíciletí př. n. l., je ale možné, že jsou ještě starší. Ovce domácí byla vyšlechtěna v mnoha rozmanitých plemenech pro maso nebo pro vlnu a jen v menší míře i pro mléko. Zakrslá plemena, jako je ovce kamerunská, jsou často chována i pro potěšení. Ovce jsou velice otužilá a nenáročná zvířata. Stačí jim přístřešek, aby se měly kde ukrýt před nepohodou, a dostatek potravy i vody. Na rozdíl od koz jsou poněkud vybíravější a okusují jen mladé, šťavnaté části rostlin. Tam, kde jsou ovce chovány volně, dokážou udržet nízký trávník, aniž by ničily keře nebo vydupaly porost až na holou půdu. Ovce mají silně vyvinutou potřebu žít ve stádu. Vede je obvykle nejzkušenější samice, zatímco beran jde jako poslední, aby mohl stádo bránit.

Chov v Zoo Praha

Již v roce 1935 je zaznamenán chov ovcí valašských, v 60. a 70. letech byly chovány ovce cápové, walliské i kamerunské. Od roku 2005 jsou ovce domácí součástí expozice v Dětské zoo.