Je největší šelmou Madagaskaru. Přestože připomíná kočku, patří mezi šelmy madagaskarské, což je čeleď vzdáleně příbuzná promykovitým. Ocas má dlouhý téměř jako tělo, srst v tónech od šedohnědé až po rezavě hnědou, široký čenich, velké kulaté uši a dovede stáhnout zorničky do tenkého svislého proužku.  

Foto: Oliver Le Que, Zoo Praha

Zajímavosti

Kočičí vzhled fosy zamotal hlavy mnoha vědcům. Až molekulární výzkumy odhalily, že se nejedná o šelmu kočkovitou ani cibetkovitou, ale že jejími nejbližšími příbuznými jsou další madagaskarské šelmy a vzdálenějšími pak promyky. Jako jediná madagaskarská šelma loví i lemury, jež dokáže s neobyčejnou hbitostí pronásledovat i ve větvích stromů a slézat přitom kmeny dokonce i hlavou dolů nebo se na větvích věšet pouze za zadní nohy. Pomáhají jí v tom ohebné kotníky a vytažitelné drápy. Dlouhý ocas sice není ovíjivý, ale na stromech se také hodí: pomáhá fose udržovat rovnováhu. Fosy žijí převážně samotářsky a aktivní jsou podle okolností kdykoliv během dne i noci. Jedním z prostředků vzájemné komunikace jsou pro ně pachové značky, které zanechávají na kmenech či větvích stromů tak, že se o stromy hrdlem a hrudí třou. Na hrudi se nachází pachová žláza, jejíž výměšek zabarvuje samcům srst spodních partií těla do oranžova. U samic bývá spodek těla krémový. Páření probíhá obvykle na stromech. Fosy přitom každoročně vyhledávají stále tytéž tradiční stromy, kde se v určitém období scházejí. Vědci se domnívají, že se toto chování vyvinulo, aby se partneři ve vhodnou dobu snáze našli. Vlastní akt trvá běžně kolem tří hodin a několikrát se opakuje (často postupně s různými partnery).  

Ochrana

V Červeném seznamu IUCN je fosa uvedena jako zranitelný druh. Důvodem je především lov pro maso a přeměna lesů na pole a pastviny nebo jejich poškozování v důsledku těžby dřeva. Fosy jsou také pronásledovány coby „škodná“, protože loví i domácí drůbež, a části jejich těl jsou využívány k léčebným účelům v tradiční medicíně. V rámci chovu v zoologických zahradách je pro fosy vedena Mezinárodní plemenná kniha (ISB).