Velemlok čínský

Velemlok čínský (Andrias davidianus) je skutečnou žijící zkamenělinou. Tvarem těla se prakticky neliší od třetihorního druhu Andrias scheuchzeri, je to tedy živočich, který se za 25 milionů let prakticky nezměnil.

Velemlok je největším obojživelníkem na světě s nedoloženou délkou přes dva metry. Jedním z největších přesně změřených velemloků byl pražský Karlo, který dosáhl délky 161 cm a váhy 39 kg. Velemloci jsou plně akvatičtí, vodu opouštějí pouze v případě krajní nouze. Mají zakrnělé plíce, které nestačí okysličovat organismus, většina kyslíku je tedy získávána přímo z vody kůží, jejíž povrch pomáhá zvětšovat mohutný lem na bocích. Takřka celý život tráví v podvodních úkrytech pod břehem a číhají na cokoli živé, co mohou nasát do své ohromné tlamy. Jejich kořistí se stávají ryby, drobní savci, korýši a obojživelníci, v překvapivé míře pak i příslušníci vlastního druhu. Kanibalismus je pro mohutné zvíře v menších vodních tocích velmi účinnou pojistkou proti nedostatku potravy.

Velemločí samice kladou vejce do doupěte samce, který se o ně příkladně stará a ven vypouští až životaschopné larvy. Nedávné výzkumy odhalili, že v různých říčních povodích v Číně žilo minimálně 5 různých druhů velemloků. Všichni jsou kriticky ohrožení úbytkem a znečištěním životního prostředí, velmi nešťastným krokem byla i jejich hybridizace na farmách a neuvážené vypouštění kříženců do přírody.